Ngomongin pemain Asia di Eropa, biasanya yang nongol duluan itu nama-nama kayak Son Heung-min atau Takefusa Kubo. Tapi jangan skip Kaoru Mitoma, pemain Jepang yang sekarang jadi salah satu aset paling berbahaya di Premier League. Main bareng Brighton & Hove Albion, Mitoma bukan cuma pelengkap squad—dia jadi pemecah kebuntuan, si tukang “dribble masuk kotak penalti” yang bikin lawan gak bisa tenang.
Gak percaya? Yuk, kita breakdown kenapa Kaoru Mitoma layak disebut sebagai salah satu winger paling menarik di Eropa saat ini.
Awal Mula: Bukan Langsung Pro, Tapi Pake Otak
Uniknya, Mitoma itu gak langsung jadi pemain profesional setelah SMA. Dia sempat nolak kontrak dari Kawasaki Frontale dan milih kuliah dulu di University of Tsukuba. Bukan karena gak pede, tapi karena dia sadar kalau dia perlu ngerti sepak bola bukan cuma secara fisik, tapi juga secara ilmiah.
Saking seriusnya, skripsi dia waktu kuliah itu literally tentang “psikologi dribbling”—gimana cara nge-dribble buat ngecoh lawan secara efisien. Iya, dia ngebedah cara mainnya sendiri dari sisi akademis. Gila nggak tuh? Ini bukan cuma pemain bola, tapi juga researcher di lapangan.
Setelah kuliah, dia akhirnya gabung Kawasaki Frontale dan langsung nunjukin kualitas. Cuma butuh satu musim buat klub-klub Eropa ngelirik.
Pindah ke Eropa: Brighton Move yang Underrated Tapi Jenius
Tahun 2021, Brighton ngebajak Mitoma. Tapi alih-alih langsung main di Premier League, dia dipinjemin dulu ke klub Belgia, Union SG, buat adaptasi sama sepak bola Eropa. Di sana, dia bener-bener jadi senjata rahasia: dribble, assist, bahkan cetak gol lewat solo run yang ngebunuh.
Setahun kemudian, dia balik ke Brighton dan langsung mencuri perhatian. Di bawah pelatih Roberto De Zerbi, Mitoma dikasih kebebasan buat eksplorasi sisi kiri, dan boom—Premier League langsung kenalan sama winger Jepang yang bukan cuma cepat, tapi juga pintar banget di lapangan.
Gaya Main: Dribble Kaya Seni, Tapi Tetap Efektif
Mitoma bukan tipe winger yang cuma lari kencang terus crossing. Gaya mainnya tuh smooth banget—kayak gabungan antara eden hazard versi low-key dan Mahrez yang low profile.
Dia jago banget cari ruang di sisi kiri, dan dribble-nya tuh bukan buat gaya-gayaan. Dia tau kapan harus gocek, kapan harus cut inside, kapan harus ngelepas umpan. Efisien, tapi tetep enak ditonton.
Salah satu signature-nya? Dia sering banget bikin bek kanan lawan kehilangan keseimbangan cuma lewat satu gerakan body feint. Bukan karena dia cepat banget, tapi karena geraknya selalu unpredictable. Setiap sentuhan punya niat.
Statistik Gak Bohong
Selama musim 2022/23, Mitoma sukses catatkan lebih dari 7 gol dan 6 assist di Premier League—angka yang cukup gila buat debutan. Dan bukan cuma itu, dia termasuk pemain dengan angka dribble sukses tertinggi di liga, bahkan mengalahkan nama-nama top macam Rashford atau Grealish.
Tapi lebih dari statistik, yang bikin dia stand out adalah konsistensinya. Dia jarang banget “hilang” dalam pertandingan. Selalu aktif, nyari bola, dan nyoba bikin peluang. Mentalitas kerja kerasnya khas Jepang, tapi kreativitasnya udah Eropa banget.
Peran di Timnas Jepang: Kunci Sayap Samurai Blue
Di level internasional, Mitoma udah jadi andalan Samurai Blue. Di Piala Dunia 2022, dia nyaris jadi pahlawan waktu Jepang lawan Kroasia dan Jerman. Gak cuma nyetak gol, tapi juga bikin impact gede tiap kali masuk.
Yang paling ikonik? Assist-nya dari bola yang kelihatannya udah keluar lapangan (lawan Spanyol), tapi ternyata masih tipis-tipis nyentuh garis. VAR sampe harus zoom maksimal buat nentuin. Itu momen yang makin bikin dia disorot dunia.
Dan sekarang, dia terus jadi starter di timnas, bareng pemain-pemain muda berbakat lain kayak Kubo, Maeda, atau Ueda. Jepang lagi masuk masa keemasan, dan Mitoma ada di jantungnya.
Masa Depan: Stay di Brighton atau Naik Level?
Banyak yang nanya: “Mitoma bakal pindah ke klub top gak?” Jawabannya: bisa banget. Rumor transfer sempat nyebar—ada yang nyebut Manchester United, Arsenal, bahkan Bayern sempat monitoring dia. Tapi Brighton kayaknya gak mau gampang lepasin dia.
Selama dia masih fit dan terus perform, gak bakal butuh waktu lama sampai klub elite Eropa narik dia. Tapi satu hal yang jelas: Mitoma udah buktiin bahwa pemain Asia bisa bersaing dan bahkan dominasi di salah satu liga paling brutal di dunia.
Kesimpulan
Kaoru Mitoma itu bukan cuma pemain cepat yang bisa dribble. Dia pemain dengan otak, teknik, dan mental yang solid. Dari akademis di Jepang sampai bikin gempar Premier League, dia buktiin kalau kerja keras, fokus, dan pendekatan ilmiah bisa bawa lo ke level top.
Dia bukan cuma bintang Jepang. Dia sekarang salah satu winger paling ditakuti di Eropa. Dan yang bikin makin menarik? Dia masih jauh dari puncak potensinya.